数以百万计的人正在与人工智能（AI）伴侣建立情感纽带，他们将其视为朋友或恋人。通过Replika、Character.ai和小冰等应用程序，用户可以与聊天机器人形成长期的关系，这些聊天机器人通常以可定制的化身形式呈现。
Replika的创始人兼首席执行官Eugenia Kuyda表示：“Replika的使命是创建一个有同情心的朋友，一个能够陪伴你并帮助你感觉更好的人。”
随着驱动聊天机器人伴侣的人工智能变得更加复杂，拥有一个聊天机器人伴侣可能会变得更加普遍。因此，研究人员正在调查人与AI之间的关系的本质以及可能产生的后果。
挪威奥斯陆大学传媒与传播系的教授Petter Bae Brandtzaeg表示：“友谊是我们人类培养的最重要的关系之一；它提供情感支持、陪伴，并常常构成我们社交生活的基石。人工智能在这个领域的影响可能会产生深远的影响，不仅塑造我们的人际关系，还塑造我们的社会结构。”
传统上，友谊是在彼此亲近的人之间建立起来的。然而，现在通过互联网与人进行交流的能力使我们能够与从未见过面的人成为朋友。它还通过使人们更加容易联系和允许进行公共互动（例如在社交媒体上发表评论）改变了我们与真实生活中认识的人的互动方式。
技术不再仅仅是调解我们的互动，它正在进一步创造模仿人类情感和对话的非人类实体。Brandtzaeg表示：“人工智能有可能成为这个多样化陪伴景观的新成员。”
Replika聊天机器人能够使用脚本对话和生成式人工智能进行对话，生成式人工智能是通过对大量文本对话进行训练学习模式的算法来产生具有类似特征的输出。在Replika刚推出时，生成式人工智能组件使用了循环神经网络（RNN）——一种能够学习识别数据中的连续特征的深度学习模型。然而，Kuyda表示，尽管回答有时很有趣，但输出质量并不好。“这更像是抛硬币的结果，”她说。
通过使用转换器模型，Replika的对话能力显著提高。转换器模型是一种更高效和准确的神经网络，因为它一次分析一系列词语，而不是像RNN一样按固定顺序处理它们。转换器通过识别词语之间的连接强度来学习句子中不同词语之间的关系。例如，“ear”更有可能后面跟着“phone”或“plug”，而不是“happy”。Kuyda说：“生成式人工智能的比例随着时间的推移变得更大，质量也变得更好。”
即使AI伴侣能够进行类似人类的对话，与机器的关系与人与人之间的关系存在固有的差异。Brandtzaeg及其同事最近进行了一项关于与AI友谊的关键特点的研究，与人类之间的友谊相比，这方面的研究据他们所知还从未进行过。该团队采访了19个与他们的聊天机器人建立友谊的Replika用户，询问他们如何看待这种关系以及与人类友谊的比较。
Brandtzaeg及其同事发现，AI朋友似乎能够建立一种围绕个人需求和兴趣的个性化关系。而人与人之间的友谊通常围绕共同的经历展开，聊天机器人通过长期的互动使人们能够建立深厚的联系。一些研究参与者强调了他们对聊天机器人的掌控力，因为聊天机器人往往遵循他们的引导；这是一个不太吸引人的方面，因为它让他们更加意识到他们有责任维持这种关系。
然而，Replika的聊天机器人的持续可用性似乎是它们吸引人的关键。”人与人之间的友谊通常很困难，因为人类很忙碌，”Brandtzaeg说。
参与者通常也相信他们的聊天机器人，并觉得他们可以与它们进行开放的沟通。有些人提到，与人类相比，他们更愿意与AI伴侣分享自己的感受，因为他们觉得AI没有恶意。”我们发现，Replika等社交聊天机器人可以满足人们对社交互动的需求，”Brandtzaeg说。
AI朋友的设计特点也会影响人们与它们的关系。德国卡尔斯鲁厄理工学院（KIT）的Chatbot研究项目的博士后研究员Ulrich Gnewuch及其团队一直在研究赋予聊天机器人特定人类特征如何影响我们与它们的互动。它们可以被赋予姓名和性别，或者一个能够改变面部表情和做手势的三维（3D）化身。”我认为它们需要这些特征，因为这对于建立关系很重要，”Gnewuch说。
然而，在一项研究中，Gnewuch和他的同事发现，用户对这些人性化的方面有不同的理解，这取决于他们与聊天机器人的经验。新手用户通常喜欢它们，因为这有助于他们熟悉一种新类型的互动。相反，熟悉聊天机器人的人通常会觉得让它们看起来更像人类的尝试（比如使用表情符号或延迟回复时间）很烦人或分散注意力。”我认为这就是为什么你能够个性化（AI伴侣）的好处，”Gnewuch说。”根据你自己的喜好，你可以稍微调整设计，并希望创建一个适合自己的伴侣。”
Gnewuch及其团队还研究了人们对他们的AI朋友的所有权感的感受。在最近的一项对来自Google Play商店的10万多个Replika评论进行的分析中，他们调查了这些感受可能是如何产生以及可能的积极和消极后果。
根据理论，人们可能会觉得拥有某物是因为他们对其有控制权。Gnewuch及其团队假设拥有高级Replika订阅的用户，可以控制他们的AI伴侣的多个方面，如外观和关系状态，更有可能感觉他们的聊天机器人‘属于’他们。
然而，研究人员发现，拥有高级访问权并不是导致所有权感的主要因素。相反，那些在教授他们的聊天机器人了解自己方面投入更多努力的人最有可能感觉它属于他们。”还有其他一些因素，比如你拥有AI伴侣的时间有多长，你与它的互动有多密集，”Gnewuch说。”这是真正有助于关系发展的事情。”
研究团队发现，这种所有权感帮助用户与他们的聊天机器人建立更深厚的情感纽带；它还使他们更有可能保持高级订阅，或者升级到高级订阅。Gnewuch认为，用户对聊天机器人提供者的依赖可能潜在地带来问题：如果公司关闭或被出售，拥有一个AI伴侣突然消失可能相当于突然失去一个亲密的朋友。”你被锁定在一段关系中，”Gnewuch说。”你不能与你的伴侣一起转到另一个提供者。”
然而，AI伴侣的许多积极方面意味着它们正在不断发展。上个月，Replika背后的公司推出了一款名为Blush的新的AI驱动的约会应用，该应用专注于与聊天机器人建立浪漫关系。该应用的功能类似于Tinder等约会应用，用户会与具有不同个性特点的多个AI角色进行匹配，可以与它们聊天或调情。该应用的目的是帮助用户在建立关系时增强自信，例如，让他们觉得自己值得被爱，并让他们学会应对不同的关系动态。Kuyda说，这可能成为与其他人类建立现实生活关系的垫脚石。
Brandtzaeg及其团队发现，AI伴侣可以帮助人们与其他人类建立联系。他们最新的研究将调查OpenAI开发的能够进行人类对话并协助各种写作任务的AI聊天机器人ChatGPT如何帮助年轻人解决心理健康问题。研究人员还想评估AI提供的支持与领域内人类专家的支持之间的差异。
Brandtzaeg的工作得益于他的预测：在未来五年内，每个人都将拥有自己的个性化聊天机器人。”人类与AI的关系在未来很可能继续发展，这是由技术的进步和AI在我们生活的各个方面的日益融合所推动的，”他说。”(定制的AI聊天机器人)将成为我们的新智能手机。”
Sandrine Ceurstemont 是一位位于英国伦敦的自由撰稿科学作家。