寻求更快、更小的计算机已经推动制造商设计越来越微小的晶体管，现在这些管子以数十亿个的数量打包进计算机芯片中。这种策略已经产生了功能强大的计算机，但由于制造微小硅晶体管的挑战，存在一定的限制。为了克服这些限制，研究人员探索了量子计算和光子计算等替代技术，后者利用光而不是电，类似于在计算机网络中用光纤电缆替换铜线。
加州理工学院的研究人员利用光学硬件实现了细胞自动机，这是一种具有格子世界的计算机模型，其中单元格展现出动作并以独特的行为进化。光纤相对于铜缆具有更快的信息传输速度。研究人员专注于利用光的信息容量进行计算，而不仅仅是通信。
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